A napraforgómag az őszirózsafélék családjába tartozik. Hazánkban is sok napraforgót termesztenek, hiszen magas olajtartalma miatt nemcsak étkezési célokat szolgál, de remek gyógynövénynek is számít. Az indiánok már több ezer éve is előszeretettel fogyasztottak napraforgómagot, azonban Európában csak a 14. és 15. században terjedt el ez a növény. Ahány tájegység, annyiféle névvel illetik. A napraforgót nevezik még szotyinak, szotyolának, makukának, de egyes helyeken ricának vagy uszinak is hallottam már.
A napraforgó tele van vitaminokkal, mint például tiamin, riboflavin, niacin, pantoténsav, folát, kolin, C-vitamin, E-vitamin és B6-vitamin. Olyan ásványi anyagokban bővelkedik, mint például kalcium, vas, magnézium, mangán, nátrium vagy cink. A napraforgómag gazdag forrása a flavonoidoknak és a fenolos savaknak is, amelyek antioxidáns hatással rendelkeznek.
A napraforgómag immunitásnövelő hatása az E-vitamin-, cink- és szeléntartalmának köszönhető. Az E-vitamin fokozza az immunválaszt, és számos fertőző betegség ellen nyújt védőhatást. Erős antioxidánsként működik, és megakadályozza, hogy a szabad gyökök károsítsák a test egészséges sejtjeit. A cink sok mindentől védheti a szervezetünket, például a gyulladásoktól, a fertőzésektől, az allergiáktól, illetve a cinknek van egy olyan hatása, hogy fokozni tudja a test általános immunitását.
A napraforgómag magas rosttartalommal rendelkezik, ezzel is csökkenti a vérben az LDL-koleszterin-szintet. Niacint és B3-vitamint is tartalmaz a szotyola, amely csökkenti a teljes koleszterinszintet és ezzel együtt a szívbetegségek kockázatait. B5-vitaminban és pantoténsavban is bővelkedik, amelyek egyrészt csökkentik a teljes koleszterinszintet, másrészt megnövelik a jó, azaz a HDL-koleszterin szintjét.
A napraforgómag gazdag forrása az olajsavnak és a linolsavnak, ellenben csak alacsony a nátrium- és telítettzsírsav-tartalma. Rostokban, káliumban és magnéziumban is bővelkedik, amely tápanyagok csökkentik a vérnyomást és a szérumkoleszterin-szintet. Ezek a pozitív tulajdonságok a szív- és érrendszer egészségét védelmezik.
A napraforgó gazdag forrása a béta-szitoszterin nevű vegyületnek is. Ez a típusú szitoszterin védelmet jelenthet az emlőrákkal szemben, mivel gátolja a tumorsejtek növekedését, csökkentheti a daganat méretét, és megakadályozhatja az áttétképződés kialakulását. Olyan antioxidánsokat is tartalmaz a szotyi, amelyek csökkentik egyes ráktípusok kialakulását, ilyen például a vastagbélrák.
A 2-es típusú cukorbetegségben szenvedő személyeknek is javasolt a napraforgómag fogyasztása, ugyanis csökkenti a magas vércukorszintet. A 2-es típusú cukorbetegség egy olyan krónikus állapot, amikor is a sejtek nem reagálnak az inzulinra. Tünetként megjelenhet a fokozott éhség- és szomjúságérzet, a gyakori vizelés, a megmagyarázhatatlan fogyás, a fáradtság és a homályos látás.
A napraforgómag B6-vitamint is tartalmaz. Ez a vitamin fokozza a hangulatot és a koncentrációt, illetve javítja a memóriát. Hatására szerotonin szabadul fel a testünkben, és ettől sokkal jobb lehet a hangulatunk.
A napraforgómag rostokban és fehérjékben is bővelkedik. Hatására kevésbé érezzük magunkat éhesnek, hiszen könnyen eltelít, ezzel csökkentjük az elfogyasztott kalóriák számát. Ennek eredményeképpen pedig súlycsökkenést is elérhetünk.
A napraforgómag tiamint, azaz B1-vitamint is tartalmaz. A tiamin abban segít, hogy az elfogyasztott fehérjék, szénhidrátok és zsírok energiává alakuljanak.
Vasat is tartalmaz a napraforgó. Éppen ezért segít a szervezetünk vastartalmának növelésében. Ha pedig elegendő vas van a szervezetünkben, akkor kisebb lesz az esélye, hogy vérszegények leszünk.
A napraforgómag antibakteriális aktivitással rendelkezik. Segít a sejtekből eltávolítani azokat a baktériumokat, amelyek fertőzéseket és betegségeket okozhatnak, ezenkívül a méreganyagokat is nagyon eredményesen üríti ki a szervezetből.
