A kakaót már évezredekkel ezelőtt is ismerték az emberek. A kakaó szó a „Theobroma” nevű kifejezésből származik. Ez egy görög szó, ami annyit tesz, hogy „az istenek eledele”. Ebből is láthatjuk, hogy már az ókori görögök is előszeretettel fogyasztották ezt a nem mindennapi és egészséges táplálékot.
A kakaó nagyon sok tápanyagot tartalmaz, éppen ezért az az étcsokoládé, amely legalább 75%-ban tartalmaz kakaót, szintén nagyon egészséges.
A kakaóról tudnunk kell, hogy gazdag forrása a flavonoidoknak, legfontosabb flavonoidjai a flavonolok, amelyek nagy mennyiségben megtalálhatók a zöld teában is. Olyan vegyületek is megtalálhatók a kakaóban, amelyek segítik ezeknek a flavonoloknak a felszívódását. Prebiotikus élelmi rostokban is bővelkedik, amely jó hatással van a bélmikrobiom összetételére. A szív egészségét is támogatja, mivel gazdag forrása a magnéziumnak és az argininnek. Az arginin egy aminosav, amely nitrogén-monoxidot termel az erekben, hogy segítsen szabályozni az erek működését és megakadályozza a vérrögképződést.
A kakaó flavonoidjai javítják az ereket bélelő sejtek működését és egészségét, ami jobb endothelfunkciót eredményez. Ha nem megfelelő az endothelfunkció, akkor ez szív- és érrendszeri megbetegedésekhez vezethet, ilyen lehet például az érelmeszesedés, a magas vérnyomás vagy a cukorbetegség. Endotheldiszfunkciót sok minden okozhat, például a dohányzás, azaz a cigarettafüst, a magas vércukorszint és a magas LDL-koleszterin-szint. A kakaóban található flavonoidok azonban segíthetnek megelőzni az endothelfunkciók károsodását.
A kakaó nemcsak a szívre, hanem az agy egészségére is pozitívan hat, hiszen javítja az agy működését és a kognitív funkciókat. A kakaó olyan vegyületeket is tartalmaz, amelyek javítják a memóriát, a figyelmet, a nyelvi megértést és az egyéb mentális folyamatokat. Mivel fokozza az agyi véráramlást, így csökkenti a mentális fáradtságot is. Az öregedéssel csökken a vér áramlása az agy bizonyos régióiban. Azonban a kakaó fogyasztását követően sokkal jobb eredményeket tapasztaltak azon idősebb személyek esetében, akiknek memóriafeladatokat kellett elvégezniük.
A kakaó tehát antioxidánsokat, azaz flavonoidokat és polifenolokat tartalmaz. Ezek az antioxidánsok azonban nemcsak a kakaóban és az étcsokoládéban találhatók meg, hanem egyes zöldségekben és gyümölcsökben is. Ezek az antioxidánsok segítenek semlegesíteni a szabad gyököket a szervezetben.
A kakaó olyan vegyületekben is bővelkedik, amelyek stimulálhatják az endorfin nevű hormonok termelődését, ez pedig segíthet a hangulat javításában és a stressz csökkentésében.
A kakaóban található flavonolok összefüggésbe hozhatók a jobb kognitív funkciókkal. Ez segíthet a tanulásban és a memória fokozásában.
A kakaó jó forrása az alapvető ásványi anyagoknak, mint például magnézium, vas és kálium. Ezek a tápanyagok pedig létfontosságú szerepet játszanak a különböző testi funkciókban. Támogatják az immunrendszer működését és segítik az izomműködést.
A kakaóban olyan vegyületek is megtalálhatók, amelyek gyulladáscsökkentő tulajdonságokkal rendelkeznek, ez pedig segít a krónikus betegségek megelőzésében.
