Az articsóka (Cynara scolymus) őshazája elsősorban Afrika, de ma már szerte a világon ismerik és termesztik az emberek. Ismeretes mint zöldségnövény, de mivel gyógyításra is felhasználhatjuk, éppen ezért gyógynövényként is számon tartják. Már az ókorban is fogyasztották, és feljegyzések bizonyítják, hogy különféle betegségeket is gyógyítottak a segítségével. De „dezodort” is készítettek belőle és afrodiziákumként is alkalmazták.
A növény táplálkozási és gyógyászati célokat is szolgál. Étkezésre a növény virágzatát, pontosabban a még ki nem nyílt bimbót lehet elfogyasztani, míg gyógyászati célokra a növény leveleit lehet felhasználni. A kesernyés leveleket felhasználás előtt meg kell szárítani, csak így lehetséges gyógyító erejét kipróbálni.
Az articsóka legfőbb hatóanyagai: cinarin, alkaloidok, flavonoidok, keserűanyagok, inulin, aromaanyagok és illóolajok. A növény elősegíti a megfelelő emésztést és jelentős mértékben képes lecsökkenteni a koleszterinszintet. Tartalmaz még szénhidrátot, fehérjét, zsírt, és meglehetősen gazdag A-, B- és C-vitaminokban, illetve magnéziumban, káliumban, kalciumban, foszforban és nátriumban.
Az articsóka egy kiváló antioxidáns – cinarin- és szilimarintartalma kiemelkedő –, rendszeres fogyasztásával megakadályozható a szabad gyökök képződése, a májsejtek károsodása, illetve elősegíti a májsejtek regenerálódását is. Cinarintartalma segíti az epekiválasztást, illetve csökkenti a vér koleszterin- és trigliceridszintjét is. A cukorbetegeknek is hasznos lehet a fogyasztása, mivel megakadályozza az étkezés utáni vércukorszint-ingadozást.
Az articsókából a mediterrán országokban nagyon érdekes ízvilággal rendelkező likőröket is készítenek. Olaszországban az éttermek és a háziasszonyok már több évtizede készítenek belőle – a leveléből, a szárából és a gyökeréből – különféle ételkülönlegességeket. Az olaszok hisznek gyógyító erejében, ugyanis szárított leveléből főzetet készítenek, amelyet vizelethajtásra használnak, a levélből készült kivonattal pedig reumás és köszvényes fájdalmakat csillapítanak.
A gyógyszeripar is felhasználja az articsókát, ugyanis különféle készítményeket állítanak elő a felhasználásával. Ezek a készítmények olyan panaszokat – székrekedés, felfúvódás, hasi fájdalom – képesek enyhíteni, amelyek az epekiválasztással hozhatók összefüggésbe. Azok a személyek, akik irritábilisbél-szindrómában (IBS) szenvednek, gyakran küzdenek székrekedéssel vagy éppen hasmenéssel. Ezek a gondok váltakozva jelentkezhetnek esetükben. Egyes vizsgálatok kimutatták, hogy az articsóka leveléből készült kivonat nagyszerű segítség lehet az IBS-ben szenvedő betegek ilyen irányú problémájára.
Ha bármilyen egészségügyi gondja van, minden esetben konzultáljon orvosával, mielőtt bármilyen articsókából készült készítményt szeretne fogyasztani. Áldott állapotban lévő hölgyeknek pedig egyáltalán nem javasolt ezeknek a kivonatoknak az alkalmazása.
